Vai ir dzīve uz Marsa: kas jums jāzina par ExoMars misiju

Kad runa ir par Marsu, pasaules acis ir lāzera fokuss uz NASA, kas tuvāko desmitgažu laikā vēlas sūtīt astronautus uz Red Planet. Bet tas nenozīmē, ka mums nevajadzētu ignorēt to, ko citas valstis dara ar Marsa izpēti. Paskaties ne tālāk par 14. martu, kad Krievija un Eiropas Kosmosa administrācija uzsāks savu ļoti ambiciozās misijas ExoMars pirmo daļu. Mērķis ir atrast dzīvības pazīmes uz Marsa - pagātni vai tagadni.

Kad Roscomos (Krievijas kosmosa aģentūra) un ESA 2009. gadā sadarbojās ar ExoMars, misija bija interesanta, taču nebija pietiekami daudz datu, lai ieteiktu, ka mēs kaut ko atrastu. Bet kopš tā laika pētījums par dzīvības iespēju uz Marsa ir eksplodējis - ar nelielu, pateicoties šķidrā ūdens atklāšanai Marsa virsmā.

Tagad mēs esam appludināti ar nopietniem pētījumiem, kas sniedz iespēju ārzemju marsiešiem. Lai apstiprinātu vai atspēkotu šīs teorijas, mums ir nepieciešama tehnoloģija, kas var iekļūt Marsa virsmā un meklēt dzīves parakstus.

Tas ir, kad nāk ExoMars. Ar misijas parametriem tiek sūtīti daudzi kosmosa kuģu elementi, bet pirmā daļa, kas sākas nākamajā nedēļā, sastāv no divām zondēm: Trace Gas Orbiter (TGO), kas pētīs virsmu no augšas, un Lander sauc par Schiaparelli kas zemē nokļūs netīrās rokās. ESA un Roscomos amatpersonas sagaida, ka mazie buggeri sasniegs Marsu līdz 19. oktobrim.

TGO ir izstrādāta, lai atrastu gāzes Marsa atmosfērā, kas nozīmē bioloģiskās aktivitātes noteikšanas mērījumus, kā arī noteikt iespējamo avotu avotu šīm gāzēm. Konkrēti, orbiters centīsies atrast nelielu metāna koncentrāciju. Pat koncentrācija, kas ir mazāka par 1% no atmosfēras, būtu pietiekams pierādījums, lai norādītu uz dzīvības iespēju uz virsmas - vai vismaz dīvainu ģeoloģisko aktivitāti. TGO uzraudzīs arī sezonālās atmosfēras izmaiņas, palīdzēs piegādāt Schiaparelli uz virsmas un atbalstīs komunikācijas nākotnes ExoMars 2018 rover (vairāk par minūti).

Schiaparelli atdalās no TGO apmēram trīs dienas pirms visa kravas krava sasniedz Marsu. Aerodinamiskais siltuma vairogs pasargās zemi, kad tas nolaižas uz virsmas, ar speciālu izpletņu un šķidruma vilces sistēmu, kas palīdz palēnināt to ar mīkstu nolaišanos. Izkraušanas vieta būs Marsa līdzenums, ko sauc par Meridiani Planum. Saimnieks izmantos ļoti īsu mūžu, lai izpētītu Marsa vidi - tai skaitā virsmas vējš, temperatūra, atmosfēras caurspīdīgums (t.i., cik daudz saules gaismas un starojums sasniedz zemi) un atmosfēras elektriskie lauki.

TGO misija ilgs vismaz piecus gadus, bet Schiaparelli zinātnes pakete darbosies tikai divas līdz četras Marsa dienas pirms tā bateriju miršanas.

Ja viss noritēs labi, tas būs milzīgs pavērsiens ESA un Krievijai - abi ir ļoti labi pārzina Marsa misijas neveiksmes. Pirmais vienīgais panākums ir bijis Mars Express orbiter, kas izkrāvis 2003. gadā. Tikmēr Krievijai ir vairāk nekā duci neveiksmīgi mēģinājumi sasniegt Sarkano planētu, kas aizsākās no tās valdīšanas brīža Padomju Savienībā. Tās pēdējais darbs bija Phobos-Grunt misija, kas beidzās katastrofāli, kad zonde atkal nonāca Zemes atmosfērā un sadedzināja.

Kamēr Schiaparelli spēlē apkārt virsmai un TGO šņaucas par metānu, Zemes apkalpes locekļi sāks darboties ExoMars misijas otrajā daļā, kas sāksies 2018. gadā. Tas ietver Krievijas virsmas platformas izvietošanu uz Eiropas nolaisties uz zemes - tā, lai tā varētu sākt zipping apkārt, urbt augsnes paraugu netīrumos. ExoMars rover analizēs Sarkanās planētas zemi, lai iegūtu vairāk organisko materiālu pazīmju un meklētu pašreizējās vai senās dzīves formas.

Kazahstānas Baikonūras kosmodromā notiks atklāšana. Krievu protonu raķete iziet no Zemes ap 8:30 vietējā laika un nosūta TGO un Schiaparelli ceļā uz Marsu. Tikai septiņus mēnešus vēlāk mēs uzzināsim vairāk par Marsu - ja tā patiešām ir tukša, sterila pasaule vai ja tur ir vairāk nekā acs priekšā.