Kāpēc čūskas zaudēja kājas?

Jau gadiem ilgi zinātnieki ir mēģinājuši precīzi noteikt, kāpēc čūskas nomāca savas kājas par labu garam, slinkam ķermenim. Vai tas bija tāpēc, ka senās čūskas kļuva par ekspertu, pazemes burrowers? Vai arī tas bija tāpēc, ka viņi gribēja, lai tie, kā jūras peldētāji, varētu slīdēt pa ūdeni? Tikko publicēti jauni pētījumi Zinātnes attīstība liecina, ka pirmais varēja būt iemesls, kāpēc senči čūskas zaudēja kājas.

Pētnieki Hongyu Yi no Edinburgas Universitātes Ģeoloģijas skolas un Marks Norels no Amerikas dabas vēstures muzeja atbildēja uz šo jautājumu ar 90 miljonu gadu veco galvaskausu. Dinilysia patagonica. Šis senais stumbra čūska, kas ir miljoniem gadu vecs, ir cieši saistīts ar daudzām mūsdienu čūskām. D. patagonica, Dienvidamerikas čūska, bija lietpratīga barža (un tā var būt bijusi vislielākā burrower, kas bija garums līdz diviem metriem).

Yi un Norell pārbaudīja. T D. patagonica galvaskauss ar CT skenē un salīdzina šīs aizvēsturiskās čūskas iekšējās auss virtuālos 3D modeļus kopā ar mūsdienu rāpuļu iekšējām ausīm. Izrādās, ka tie ir ļoti līdzīgi.

"Šis atklājums nebūtu bijis iespējams pirms desmit gadiem - CT skenēšana ir radikāli pārveidojusi, kā mēs varam mācīties senos dzīvniekus," sacīja Norels.

Abi čūsku komplekti izmanto savu iekšējo ausu, lai kontrolētu dzirdi un līdzsvaru, taču pastāvēja atšķirīga struktūra, ko tur atraduši zinātnieki, kas atradās tikai to dzīvnieku iekšējās ausīs, kas aktīvi pūšas. Šī struktūra var palīdzēt dzīvniekiem atklāt gan plēsējus, gan upurus pazemē … un tai ir galvenā nozīme kāju jautājumā.

Zinātnieki, kas iepriekš domāja, ka čūskas ir zaudējušas savas ekstremitātes, lai viņi varētu vieglāk dzīvot jūrā, bet šķiet, ka tā nav. Aplūkojot mūsdienu čūskas, kas dzīvo ūdenī vai virs zemes, pētnieki atklāja, ka iekšējās auss struktūras, kas bieži sastopamas aktīvajos urbumos (ieskaitot D. patagonica) nebija klāt.

Šie atklājumi liecina, ka mūsdienu čūsku senči nolaižas kājas, lai kļūtu par biotopu speciālistiem (t.i., kvalificētiem tuneleriem).

„Kā čūskas zaudēja kājas, sen ir zinātnieku noslēpums, bet šķiet, ka tas notika, kad viņu senči kļuva lietpratīgi,” sacīja Yi. “Fosiliju iekšējās ausis var atklāt ievērojamu informācijas daudzumu un ir ļoti noderīgas, ja fosiliju ārpuse ir pārāk bojāta vai trausla, lai to pārbaudītu.”

Yi un Norell secinājumi var būt arī pamats turpmākajiem pētījumiem par potenciālo seno purvu, no kura mūsdienu čūskas ir cēlušās un kopš tā laika ir attīstījušās.