Zilā izcelsme, Virgin Galactic, XCOR Aerospace Battle par DARPA kosmosa līgumu

Trīs grupas gūst priekšroku dizaina aizstāvēšanai, aizstāvot Aizsardzības Advanced Research Projects (DARPA) XS-1 programmu, kuras mērķis ir padarīt kuģi, kas var doties uz kosmosu un uzsākt satelītus 10 reizes 10 dienu laikā.

Pirmdien aģentūra noteica termiņu 22. jūlijam, un tajā brīdī tā izvēlēsies starp trīs grupām - Northrop Grumman, kas sadarbojas ar Virgin Galactic; Boeing, sadarbojoties ar zilo izcelsmi; un Masten Space Systems, kas sadarbojas ar XCOR Aerospace. Publiskā un privātā sektora partnerības uzvarētājs, kuram piešķirts 140 miljonus dolāru DARPA finansējums, lai izveidotu iesniegto dizainu atkārtoti izmantojamām raķetēm.

Šī kuģa konstrukcijai jāatbilst četriem DARPA izvirzītajiem mērķiem.

1. 10 dienu laikā lidojiet 10 reizes (liedzot laika apstākļus), lai parādītu lidmašīnai līdzīgu piekļuvi telpai.
2. Panākt, ka lidojuma ātrums ir pietiekami augsts, lai varētu izmantot nelielu (un tāpēc zemu izmaksu) augšējo posmu.
3. Uzsākt 900–1 500 mārciņu slodzi un pierādīt spēju nākotnē sūtīt 3000 + svara kravas.
4. Samaziniet lidojuma izmaksas tikai par $ 5 miljoniem vienā lidojumā.

Jeff Bezos “Blue Origin” līdz šim ir bijis uzņēmums, kas ir līdz šim. Amazon un Washington Post īpašnieks jau ir pierādījis, ka viņa kosmosa uzņēmuma amatniecība spēj sākt un izkraut vienu un to pašu kuģi trīs reizes pēc kārtas. Lai gan šie atklājumi ir zemāki augstumā nekā līdzīgi notikumi no Elon Musk's SpaceX, šķiet, ka DARPA meklē tikai satelītus, nesniedzot Starptautiskās kosmosa stacijas kravas. Šim nolūkam Blue Origin šķiet, ka spēlētājs, kurš šeit sita, jo īpaši, ja to palīdz Boeing ļaudis.

Virgin Galactic vēl nav pierādījis sevi kā nozīmīgu spēlētāju komerciālajā kosmosa lidojuma spēlē, bet varbūt Richard Branson var izmantot šo iespēju, lai pierādītu sevi lielā mērā. Uzņēmuma veterāni nesen uzsāka jaunu uzņēmumu ar nosaukumu Vector Space Systems, kuras mērķis ir darīt daudzas no tām pašām lietām.

Trešā partnerība ir vismazāk pazīstama, bet tā varētu būt briesmīgs. Masten Space Systems koncentrējas uz iebraukšanas, nolaišanās un nolaišanās tehnoloģijām (EDL), bet XCOR Aerospace izstrādā dažas diezgan atdzist meklējamas atkārtotas lietošanas raķetes. Varbūt šīs divas specialitātes kopā var uzvarēt, lai pārspētu lielos suņus.