45 gadi kopš pirmā Mēness Rovera brauciena uz Mēness

Amerika mīl telpu un automašīnas, tāpēc kas ir labāks par automašīnām kosmosā? Šodien, 31.jūlijā, ir 45 gadu jubileja no pirmā Lunar Rover brauciena ar NASA astronautu Dāvu Skotu Apollo 15 misijas laikā. Kopš tā laika rovera tehnoloģija virzās uz nākamo planētas izpētes posmu.

Lunar Roving Vehicle (LRV) kā jēdziens tika apcirsts labi, pirms pat Apollo 11 misija cilvēkus ielika uz Mēness. Wernher fon Braun iedomāja cilvēka transportlīdzekļus uz Mēness, un dažus gadus pirms Apollo 15 misijas 1971. gadā sāka darboties Lunar Rover attīstības komandai. Boeing, Bendix, Grumman un Chrysler iesniedza priekšlikumus par Mēness rovera izstrādi. Tas bija līgums, ko Boeing galu galā uzvarēja ar General Motors kā apakšuzņēmēju, kas nodrošināja mobilitātes sistēmas.

Četri Mēness braucēji uzbūvēja Boeing par $ 38 miljoniem. Sākotnējā $ 19 miljonu piedāvājuma pārsniegšana, bet ne tikai NASA sākotnējo aprēķinu robežās. Katrs no NASA J klases (ilgāk par 3 dienām) misijām tika uzcelts viens braucējs: Apollo 15, 16 un 17. Rover varēja salocīt kompaktākā, piecu pēdu garumā ar divdesmit collu platu. Roveris svera 1500 mārciņas, kad pilnībā piekrauts un apkalpo divi astronauti (tukšs roveris svera 460 mārciņas). Tajā bija riteņi, kurus neatkarīgi vadīja 200 vatu, ceturtdaļas zirgspēku elektromotors.

Tā pirmo reizi tika izmantota 1971. gada 31. jūlijā Apollo 15 misijas laikā. Roveru vadīja komandieris David Scott par 17.25 jūdzes. Misijas laikā braucējs kopumā brauca trīs stundas. Lai gan Apollo 15 ekspedīcijas laikā tā nebija saskārusies ar tehniskām problēmām, misijas parametri norādīja, ka braukšanas ātrums varētu būt tikai tik tālu, cik iespējams.

Braucēji tika piegādāti uz Mēness virsmas, izmantojot Apollo Mēness moduli. Tā kā braucēji nevarēja nokļūt atpakaļ uz Zemi, trīs J-misiju braucēji paliek kā mākslīgi elementi Mēness virsmā. Komandieris Scott brauca Lunar-1, lai pārvadātu viņu, kolēģus astronautu Džeimsu Irvinu un viņu aprīkojumu gar Hadley Rille un Apennine kalniem. Pateicoties rover, komanda spēja savākt 180 mārciņas Mēness virsmas materiāla.

Šajās dienās kosmosa ceļojumu entuziasti ir vairāk pazīstami ar dzirdi par nesaplūgušiem, robotu braucējiem. NASA „Curiosity rover” šobrīd ir misijā, kas meklē Marsa dzīves pazīmes, savukārt ķīniešu CNSA Chang'e 3 atrodas arī bezpilota misijā uz Marsa.

Filma Marsietis tomēr, iesaistot Matt Damon astronautu Marku Watney, izmantojot izdomātu Marsa roveri, lai dotos uz faktisko Marsa zondi Pathfinder. Starp citu, Mars Pathfinder veica kopā ar to robotu, kurš sauca Sojourner.

Sarkanā planēta vēl nav uz cilvēka radīta rovera uz tās virsmas, bet ideja tiek pētīta iespējamai komandētai misijai uz Marsu. Mars Rover dizains, ko piedāvāja Montgomery Design International un Ergonomic Systems Design, 2009. gadā ieguva Čikāgas Atenaum labo dizaina balvu. Manning Mars Exploration Rover (MMER) tika izstrādāts, lai darbotos kā mājvieta ilgstošām misijām Marsā.

Tomēr šobrīd roveru nākotne, šķiet, ir robota un bezpilota, jo šie vientuļi transportlīdzekļi turpina misijas uz tālām planētām.