Kāpēc Black Leopards ir tik reti un noslēpumaini

Melnais leopards nesen tika atklāts Kenijas Laikipia rajonā San Diego Zoo zinātnieks Nicholas Pilfold. Sam Williams, saglabāšanas ekoloģe, koncentrējās uz Āfrikas gaļēdājiem, lūdza Nikolai par nenotveramajiem kaķiem.

Kur Āfrikā ir melni leopardi?

Ir bijuši vairāki ziņojumi par melnajiem leopardiem Āfrikā, bet ļoti maz apstiprināto novērojumu.

2017.gadā tika pārskatīti melnā leoparda novērojumi, kuros tika apkopoti ziņojumi par dzīvnieku Etiopijā, Kenijā un Dienvidāfrikā, kas datēti ar 1909. gadu. Taču vienīgais apstiprinātais ziņojums bija no Etiopijas.

Nav ļoti daudz datu par leopardiem. Globālie leoparda populācijas skaitļi nav zināmi, tāpat kā daudzu leopardu pasugas.

Melnais leopards atšķiras no citiem leopardiem, kas ir to mētelis, ģenētiska variācija, kas ir recesīva un pazīstama kā “melanisms”.

Melnā leopards biežāk sastopams blīvi apmežotajos biotopos. Lielākā daļa apstiprināto novērojumu nāk no Dienvidaustrumu Āzijas. To koncentrācija ir malajiešu pussalā, kur vairāk nekā 90 procenti leopardu ir melni. Melno leopardu biežums un izplatība Āfrikā joprojām ir daļa no notiekošajiem pētījumiem.

Pamatojoties uz to, kas ir zināms par apvidus melno leopardu tipu, ir paredzams, ka viņi atradīsies gar ekvatoru visā rietumu, centrālajā un austrumu Āfrikā.

Skatiet arī: Chimp Behaviors, kas nodotas pāri paaudzēm, sāk pazust

Mēs sākām savu leoparda saglabāšanas programmu gandrīz pirms diviem gadiem Laikipijas novadā Kenijas centrā. Mūsu pētījuma mērķis ir noteikt populācijas pārpilnību un leopardu stāvokli reģionā un mazināt cilvēka un leoparda konfliktus.

Pētījuma ietvaros pagājušajā gadā sākām ierakstīt melnā leoparda novērojumus. Kopš tā laika mūsu pētījuma zonā esam apstiprinājuši trīs dažādus melanistiskus cilvēkus, kas liecina, ka šie leopardi var būt biežāki nekā pirmā doma.

Kāpēc tie ir melni, un vai tas piedāvā jebkādas priekšrocības salīdzinājumā ar citiem leopardiem?

Melanisms leopardos nāk no mutācijas, kas izslēdz gēnu, kas regulē melanīna ražošanu. Tas izraisa pigmenta pārprodukciju, kas padara mēteli melnu.

Apmatojumam joprojām ir visas tādas pašas iezīmes kā ne melanisma leopardam, tostarp rozetēm vai plankumiem, kas ir viens no pierādījumiem, ko mēs izmantojām mūsu pētījumā, lai zinātniski apstiprinātu melnā leoparda klātbūtni Kenijā.

Vispārīgi, melanisms ir vairākkārt radies patstāvīgi kaķu ģimenē, un tas eksistē 13 no 37 kaķu sugām Felidae ģimeni. Tas liecina, ka šī iezīme ir pielāgojama.

Tiek uzskatīts, ka melnie leopardi saglabājas blīvi apmežotajos biotopos, jo tas piedāvā papildu maskēšanos pret tumšiem vai tumšiem foniem. Piemēram, Malaizijas pussalas tropiskajos mežos melanisms tiek parādīts tik bieži, ka, visticamāk, tas ir labvēlīga iezīme dabiskajā atlasē, nevis tikai nejauši.

Tāpēc ir interesanti, ka mūsu pētījums ir apstiprinājis melnus leopardus, kas dzīvo atklātā, sausā vidē Kenijā, kur ēnojums ir ierobežots.

Tas rada jautājumus par to, vai melnā vide sausā vidē ietekmē medību stratēģiju, pārošanos un vairošanos. Un vai ir dabiski atlases mehānismi, kas nav maskēšanās, kas ļauj melanismam saglabāt leopardus.

Vai ir kādi konkrēti draudi, ar kuriem saskaras melni leopardi, un kas jādara, lai tos aizsargātu?

Leopardi saskaras ar vairākiem draudiem, tostarp dzīvotņu zudumu, zādzību par dzīvniekiem, konfliktu ar cilvēkiem un mīkstināšanu, kā arī to daļu tirdzniecību. Šie draudi saskaras ar visiem leopardiem, ieskaitot melno.

Skatiet arī: Dzīvnieku atrašana ar izzušanu Anus beidzas 160 gadu slēptās spēles meklējumos

Nav zināms, vai melnā leopards saskaras ar lielāku vajāšanu nekā ne-melanisma leopards. Ja leopards nogalinātu mājlopus, tad vietējie iedzīvotāji to vajātu neatkarīgi no tā mētelis. Tomēr, izmantojot mūsu sarunas ar kopienām, mēs atradām stāstus, kas atklāj aizsardzības līmeni pret lielajiem kaķiem. Kad medības Kenijā bija likumīgas, daži gidi atteicās nošaut melnus leopardus. Samburu kultūrā Laikipia plato, domājams, ka melnā govs ir laimīga ganāmpulkiem, un retuma princips attiecas uz melnu leopardu. Tiek uzskatīts, ka redzējums ir simbols, kas prasa interpretāciju un pārdomas.

Cerams, ka globālā uzmanība, ko nesen ieguva melnā leoparda attēli, pārvietos sabiedrības apziņu, lai atpazītu leopardus un viņu stāvokļa saglabāšanu.

Šis raksts sākotnēji tika publicēts “The Conversation by Sam Williams”. Lasiet oriģinālo rakstu šeit.