NASA New Horizons misija parāda, ka Plutons ir neticami dinamiska pasaule

NASA New Horizons misija Plutonā ir atgriezusi tik daudz datu kopu, ko galvenais pētnieks Alans Sterns teica, ka viņš un viņa komanda ir līdzīgi kā ārsti, kas trūc pacientus neatliekamās palīdzības dienestā. Bet slimu cilvēku vietā Sternam un bandai ir pilnas rokas ar lieliem faktiem par (bijušo) devīto planētu.

Ilgi definēts kā tikai auksts, tāls un mazs, Plutons tagad tiek saprasts kā neticami dinamiska pasaule, kas var palīdzēt izjaukt lielākās Saules sistēmas noslēpumus. Preses konferencē, ko otrdien rīkoja amerikāņu astronomijas biedrība, divi runātāji pievērsās lielākajām lietām, ko New Horizons mums līdz šim ir mācījis par Plutonu: kādas gaismas refleksijas mums var pastāstīt par to, kā planētas sakrīt ar kaimiņiem un cik lielā mērā mēs varam apstiprināt mākoņu iespējamību tās atmosfērā.

Virsmas pārdomas

NASA Jet Propulsion Laboratory vecākā pētniece Bonnie Buratti savā prezentācijā „Plutona ekstrēmās virsmas refleksijas variācijas” paskaidroja, ka daži Plutona reģioni pārsteidzoši atklāja gandrīz 100% no tiem nokrāsojamās gaismas. Tomēr planētai joprojām ir tumši ekvatoriālie reģioni, kas atspoguļo mazāk nekā 10 procentus. Atstarojums norāda uz virsmas aktivitāti, un tas ļauj zinātniekiem destilēt precīzāku planētas profilu un kontekstualizēt to citu auksto debess ķermeņu ziņā.

Izrādās, Plutons ir ievērojams līdzeklis ar Ipetus, vienu no pavadoņiem, kas orbitē Saturnu - viena puse ir ļoti tumša, bet otra puse ir ļoti gaiša. Buratti un viņas kolēģi arī saprata, ka Kuiperas zonā ir vēl viens objekts, kura virsmas atstarošanas spēja bija aptuveni 100 procenti - punduris planēta Eris. Līdzību dēļ tās var ekstrapolēt, ka Eris, visticamāk, arī parādīs zināmu virsmas aktivitāti. Tās ir visas jomas, uz kurām jāvērš uzmanība uz priekšu.

„Mēs no sava skaistajiem attēliem esam pārgājuši uz smago darbu,” sacīja Buratti.

Mākoņi

Mākoņi nav unikāli Zemei; tie ir kopīgi visā Saules sistēmā, pat planētām ar ievērojami mazāk atmosfēras nekā mūsu pašu. Plutona slāpekļa atmosfēra ir daudz plānāka nekā Zemes, bet ne tik plānas, lai novērstu mākoņu veidošanās iespēju. Plutona atmosfēra ir veidojusies miglainu slāņos, kas lielos koncentriskos modeļos debesīs stiepjas vairāk nekā pusmiljonu pēdu. Bet migla nav kvalificējama kā mākoņi - pēc definīcijas tie ir pārāk izkliedēti un pārāk plāni. Ja jūs būtu uzmeklējuši viņus vertikāli, no virsmas, jūs tikko varētu tos redzēt.

Jaunie Horizons dati sākotnēji parādīja, ka 2015. gada jūlijā, kad tas pabeidza savu lidojumu, Plutons bija lielā mērā iztukšots, bet kopš tā laika zinātnieki ir varējuši izmantot augstākā fāzes attēlus, lai veiktu grūtāku izskatu. Tas, ko viņi ir apkopojuši, ir saraksts ar to, ko viņi sauc par “mākoņa funkcijām” - septiņus daudzsološus veidojumus, kurus nevar apstiprināt kā mākoņus, bet, iespējams, ir.

Savā prezentācijā „Iespējamās mākoņi Plutonā” Stern paskaidroja, ka šīs septiņas izredzes ir pārāk zemas, lai tās būtu virsmas, lai pārliecinoši atšķirtos no pašas virsmas - lai oficiāli apstiprinātu, viņiem ir nepieciešama papildu stereo iekārta, kas viņiem nav - bet tie ir “diezgan iespaidīgi” no mākoņa veidošanās. Tie būtu atsevišķi diskrēti mākoņi, nevis mākoņu bankas, jo mēs tos bieži redzam uz Zemes. Visi septiņi atrodas tuvu tam, ko Sterns sauc par “termināla zonām” - rītausmā vai krēslā. Tas stiprina to, ka tie ir mākoņi, jo vēsākas vietas ir labvēlīgākas kondensācijai.

Visi apsvērumi, Sterns uzskata, ka Jaunā Horizona misija ir apkopojusi „spēcīgu, bet ne hermētisku lietu”, ka daži, vai visi šie septiņi objekti, patiesībā ir mākoņi. Tomēr, lai pārliecinātos, viņiem būs nepieciešams atgriezties pie ilgākas misijas ar papildu instrumentiem.

Tāpat kā virsmas atstarojumi, Plutona mākoņi norāda uz planētu, kas uzrāda bagātāku un sarežģītāku uzvedību, nekā kāds bija uzminējis.