Kas ir Lielā kāpņu telpa? Kāpēc paleontologi cīnās, lai saglabātu zemi

1980. gadu sākumā paleontologi Jeff Eaton un Rich Cifelli sāka izrakt fosilijas vienā no visvairāk nepieejamiem Amerikas Savienoto Valstu reģioniem: Kaiparowits plato dienvidu Utah. Viņi meklēja ne dinozaurus, bet gan senču zīdītājus. Zīdītājus, kas gandrīz izgāza fosilos ierakstus pēc dinozauru izzušanas, pirms 65 miljoniem gadu izzuda, bet pirms tam tie bija reti. Eaton un Cifelli uzbrauca uz Kaiparowits, lai ķemmētu akmeņus zīdītāju tiny zobiem un kauliem.

Šie divi zinātnieki ne tikai atraduši fosilos zīdītājus, bet arī atklāja vienu no pilnīgākajām mugurkaulnieku fosiliju sekām visā pasaulē no brīža, kad dinozauri joprojām valdīja. Ko Eaton un Cifelli atklāja Utahā parādīja, ka dzīve uz zemes bija negaidīti daudzveidīgāka laikā, kad ķīmiskajās pārmaiņās dzīvi okeānos nomāca.

Viņu darbs demonstrēja kā milzīgo palearoloģisko potenciālu Kaiparowits plato un blakus esošajiem Circle Cliffs un Grand Staircase reģioniem. Rocks šajā attālajā reģionā aptver visu Mesozoikas laikmetu - tā dēvēto rāpuļu vecumu - un 1990. gadu sākumā ražoja zinātniski nozīmīgus fosilijas no visiem trim periodiem - triass, jura un krīta.

1996. gada 18. septembrī prezidents Bils Klintons šos federālās zemes atstāja kā Grand Staircase-Escalante National Monument. Mērķis bija aizsargāt viņu paleontoloģiskos dārgumus, saglabāt simtiem arheoloģisko vietu un saglabāt vienu no Amerikas pēdējām neskartajām teritorijām.

Gadu desmitiem ilgi notiekošie pētījumi šajā reģionā ir burtiski pārrakstījuši to, ko zinātnieki zina par mezozoisko dzīvi, jo īpaši par ekosistēmām, kas tieši pirms dinozauru galīgās izzušanas. Paleontologi, piemēram, mani, zina, ka joprojām senatnīgais Grand Staircase-Escalante reģions ir atklājis tikai tā paleontoloģiskā stāsta fragmentu.

Skatiet arī: Jauns laika grafiks paleontoloģijas agrīnākajiem pazīstamajiem dzīvniekiem ir “svētais Grāls” *

Bet Trump administrācija ir sistemātiski sagriezusi visas šīs stāstījuma nodaļas no nacionālā pieminekļa, ieskaitot galvenos segmentus, ko Clinton sākotnējā izsludināšana sauca par „vienu no labākajiem un nepārtrauktākajiem ierakstiem par vēlu krīta zemes dzīvi pasaulē”. ir pretrunā ar zinātniskajiem mērķiem, kuriem piemineklis tika izveidots, bet pētnieki apgalvo, ka tie apdraud unikālo dabas mantojumu, kas pieder mums visiem.

Kāds ir nacionālā pieminekļa apzīmējums

Nacionālie pieminekļi nav pazīstamu amerikāņu pieminekļi. Tās ir īpaša federālo zemju kategorija, ko izmanto, lai saglabātu īpašus vēsturiskos, arheoloģiskos un zinātniskos resursus.

1906. gada senatnes aktā Kongress piešķīra prezidentam pilnvaras izveidot valsts pieminekļus valsts zemē, lai aizsargātu šos resursu veidus. Kopumā amerikāņu tautai uzticas 640 miljoni akru. Lielākā daļa šīs zemes ir pieejamas jauktiem lietojumiem, tostarp savvaļas dzīvnieku saglabāšanai, lopu ganībām, kalnrūpniecībai un naftas ieguve, zinātniskais pētījums un atpūta, kā to paredz Kongresa 1976. gada federālās zemes politikas un pārvaldības likums.

Nacionālie pieminekļi tiek īstenoti, kad vēsturiskos vai zinātniskos resursus šajās zemēs apdraud viens vai vairāki no šiem izmantošanas veidiem, vai arī, ja tos pastiprinātu. Tā bija paleontoloģisko resursu vērtība un neskartā tuksnesīša stāvoklis apkārt Kaiparowits plato, kas 1996. gadā izraisīja Bill Clinton Grand Staircase-Escalante izsludināšanu.

Pieminekļu statuss piešķir finansējumu, izmantojot Nacionālo saglabāšanas zemes sistēmu, lai atjaunotu, uzturētu un attīstītu valsts nacionālā mantojuma resursus federālajā zemē. Grand Staircase šajos fondos ir jāmaksā par paleontoloģisko lauka apkalpi, par izrakto paraugu helikopteru pacēlājiem no nepieejamām teritorijām un šo paraugu saglabāšanai laboratorijā. Tāpat kā Fort McHenry Nacionālais piemineklis Merilendā neapzinās tās vērtību kā vēsturisku vietu, ja tās ēkas netiktu uzturētas, tāpēc arī Grand Staircase nespēs sasniegt savu potenciālu, ja tās fosilijas netiktu pētītas.

Sākotnējā Grand Staircase vadības plānā prioritāte tika piešķirta paleontoloģiskajiem pētījumiem. Tā noteica pieminekļa paleontologa pozīciju, lai koordinētu lauka pētniekus no visas pasaules, aptaujātu un dokumentētu paleontoloģiskās vietas un nodrošinātu, ka no pieminekļa savāktie fosilie materiāli tiek ievietoti muzejos un universitātēs, kur tie paliek federālās valdības īpašumā un ir pieejami tiem, kas vēlas tos izpētīt.

Vietnes saraušanās

Bet tagad Eaton un Cifelli oriģinālās raktuves vairs nav pieminekļa daļa. Prezidents Donalds Trumps pagājušā gada decembrī tos sagrieza kopā ar vairāk nekā 700 citiem dokumentētiem paleontoloģiskiem objektiem.

Pamatojoties uz Iekšlietu sekretāra Ryan Zinke ieteikumu, Trump izsludināja paziņojumu, ka Grand Staircase samazināja gandrīz pusi no tā sākotnējā lieluma. Viņa teksts apstiprina, ka izcirtņi “ņem vērā” divu desmitgažu ilgas paleontoloģiskās izpētes rezultātus, lai noteiktu „mazāko platību, kas ir saderīga ar pareizu zinātnisko interešu objektu aprūpi un vadību”.

Aptuveni viena no trim tūkstošiem pieminekļu atklāto vietu tagad ir izslēgta. Un vēl ir vēl daudz vietas, jo vēl nav pilnībā izpētītas lielas platības. Stāvokļa maiņa nozīmē, ka jauniem pētījumiem izslēgtajās teritorijās būs zemāka prioritāte un mazāks atbalsts.

Augustā Iekšlietu ministrija izdeva apsaimniekošanas plāna projektu par pieminekļiem izņemtajām teritorijām, kas tagad ir pieejamas sabiedrībai. Tā piedāvā iespējas, sākot no paleontoloģisko resursu aizsargāšanas līdz tādiem pašiem noteikumiem kā iepriekš, lai aktīvāk noteiktu minerālu un gāzes ieguvi izslēgtajās teritorijās. Pirmais būtu liels zinātnei; pēdējais varētu būt postošs. Daži no pieminekļa izslēgto daļu fosilajiem bagātīgajiem apgabaliem varētu būt slānekļa gāzes ieguves mērķi, bet citi varētu tikt izcelti ogļu vai urāna ieguves jomā.

Atkarībā no pašreizējās apspriešanās ar pārvaldības plānu rezultāti, apgabali, kas tagad ir izslēgti no pieminekļa, var nesaņemt tādu pašu prioritāti saglabāšanai un pētniecībai.

Kāpēc nepieciešama nepārtraukta aizsardzība

Paleontoloģija, tāpat kā jebkura zinātne, balstās uz pārbaudāmības principu. Zinātne ir process, kurā zinātnieki atkal un atkal pārdomā vecos datus, lai pārbaudītu agrāk iegūtos datus, uzdotu jaunus jautājumus un piemērotu jaunu tehnoloģiju.

Zinātniskais process nozīmē, ka paleontologi regulāri atgriežas vietās, kur pagātnē tika veikti lieli atklājumi. Piemēram, kad Tyrannosaurus rex tika atklāts 1902. gadā, zinātniekiem nebija nekādu iespēju precīzi iepazīt akmeņus, kuros tas tika atrasts, kā arī viņiem nebija nekādu apjukumu, ka tas bija viens no pēdējiem dinozauriem, kas stāvēja līdz masveida asteroīdam, kas krita zemē. Tikai piemērojot radiometrisko iepazīšanās un retzemju elementu analīzi šajās klasiskās vietās vairāk nekā 100 gadus vēlāk, mēs esam sapratuši dinozauru izzušanu.

Paleontologi strādā Grand Staircase, pateicoties tās unikālajam fosilajam ierakstam, protams, bet arī tāpēc, ka viņi zina, ka vietas paliks neskartas. Pārbaudāmība ir kļuvusi aizvien svarīgāka; katrs paleontologs ir saskārusies ar situāciju, kad viņi nevar atbildēt uz neatliekamu jautājumu, jo galvenais fosilums ir bijis nepareizs vai kritiska vieta ir iznīcināta.

Zinātniskā ētika nosaka, ka zinātniski svarīgus īpatņus mēs varam apgūt pieejamos publiskos krātuvēs, piemēram, muzejos, un darīt visu iespējamo, lai saglabātu vietnes, no kurām viņi nāk. Tādas vietas kā nacionālie pieminekļi un nacionālie parki, kas piešķir prioritāti fosilo vietu aizsardzībai, ir galvenās pētniecības jomas. Šī pastāvīgā aizsardzība ir atcelta no vairāk nekā 700 vietām aktīvās pētniecības jomās, kas ir gandrīz neiedomājamas paleontologiem.

Skatīt arī: Tween atklāj 475 miljonus gadu vecu fosiliju milzīgā paleontoloģijas laimē

Sakarā ar iespējamo ietekmi izcirtņi, iespējams, uz zinātni, mugurkaulnieku paleontoloģijas biedrība, kuras es esmu pašreizējais prezidents, apvienojās ar Grand Staircase Partners un Conservation Lands Foundation tiesas prāvā, lai tos mainītu. Lietas arguments ir tāds, ka prezidentiem nav pilnvaru novērst resursus nacionālajos pieminekļos un ka zinātniski nozīmīgi paleontoloģiskie resursi patiešām ir izgriezti. Lieta pašlaik tiek izskatīta ASV apgabaltiesā.

Mugurkaulnieki ir reti sastopami, tāpēc katrs parasti stāsta par unikālu dzīves stāstu.Zīdītāju sugas, piemēram, tādas, kuras Eaton un Cifelli atklāja 1980. gados, iespējams, bija izplatījušās lielākajā daļā kontinenta Krētā, bet vērtīgas ir tikai dažas no tām, kas nonāca fosilā ierakstā, un tikai dažas no tām ir atklātas. Lielā kāpņu telpa ir neparasta vieta ar neparastu šo reto dzīves pagātnes fragmentu blīvumu, kur viņu ģeoloģiskais konteksts joprojām ir neskarts. Tāpēc paleontologi ir nobažījušies par tās nākotni.

Šis raksts sākotnēji tika publicēts P. David Polly sarunā. Lasiet oriģinālo rakstu šeit.