Kā SpaceX mainīja amerikāņu kosmosa politikas spēli

2.martā SpaceX plāno uzsākt savu pirmo bezpilota Dragon transportlīdzekļa testu, kas paredzēts cilvēku pārvietošanai uz zemu Zemes orbītu un Starptautisko kosmosa staciju. Ja tests ir veiksmīgs, vēlāk šogad SpaceX plāno pirmo reizi kopš 2011. gada uzsākt amerikāņu astronautus no ASV augsnes.

Lai gan SpaceX nozīmīgākais sasniegums ir lielākais sasniegums privātajam uzņēmumam, tas ir bijis pazeminājums uzsākšanas izmaksām, kas ir ierobežojušas daudzas kosmosa aktivitātes. Veicot vairākas izmaiņas degvielā un dzinējos, SpaceX galvenie sasniegumi ir radušies, atgūstot un atkārtoti izmantojot pēc iespējas vairāk raķešu un palaišanas automobiļu.

Laikposmā no 1970. līdz 2000.gadam izmaksas par kilograma izlaišanu kosmosā palika diezgan stabilas, vidēji par $ 18,500 par kilogramu. Kad kosmosa kuģis bija ekspluatācijā, tas varēja uzsākt 27,500 kilogramu lietderīgo slodzi par 1,5 miljardiem ASV dolāru jeb 54 500 ASV dolāriem par kilogramu. SpaceX Falcon 9, raķete, ko izmanto, lai piekļūtu ISS, izmaksas ir tikai 2,720 ASV dolāri par kilogramu.

Esmu kosmosa politikas analītiķis, un esmu ievērojis, ka izmaksas ir galvenais šķērslis, kas ierobežo piekļuvi kosmosam. Kopš 1950. gadiem kosmosa programmas augstās izmaksas tradicionāli to neļauj sasniegt lielākajā daļā valstu. Šodien gan valsts, gan privātie dalībnieki ir gatavi piekļūt kosmosam. Un, lai gan SpaceX nav vienīgais privātais uzņēmums, kas sniedz palaišanas pakalpojumus, arī Orbital ATK, ko nesen iegādājās Northrop Grumman, United Launch Alliance un Jeff Bezos Blue Origin, ir arī spēlētāji - tā ir kļuvusi par nozīmīgāko.

SpaceX sasniegumi

Ar NASA neapmierinātību un zinātniskās fantastikas rakstnieku iespaidu Elons Musks 2002. gadā nodibināja SpaceX. Lai gan 2008. gadā tā piedzīvoja vairākus neveiksmes, 2008. gadā tā uzsāka pirmo privāti finansēto raķešu, Falcon 1. Falcon 9 pirmo reizi lidoja nākamajā gadā, un 2012. gadā Dragon kapsula kļuva par pirmo privāti finansēto kosmosa kuģi, kas piestiprināja ISS. SpaceX kopš tā laika ir koncentrējusies uz Falcon 9 galveno daļu atgūšanu, lai uzlabotu atkārtotu izmantojamību un samazinātu izmaksas. Tas ietver Falcon 9 pirmo posmu, kas pēc degvielas iztērēšanas atgriežas caur atmosfēru, sasniedzot ātrumu 5200 jūdzes stundā, pirms tiek atjaunoti dzinēji, lai nokļūtu uz drone reģenerācijas kuģa.

Tikai 2018. gadā SpaceX veica 21 veiksmīgu atklāšanu. Jaunā Falcon Heavy raķete - spēcīgāka Falcon 9 versija - sākās februārī. Šī raķete var pacelt 63 800 kilogramus, kas atbilst vairāk nekā 27 Āzijas ziloņiem, ar zemu Zemes orbītu un 16 800 kilogramus uz Marsu tikai par $ 90 miljoniem. Testa slodze bija Muskas paša sarkanā Tesla Roadster, ar vadītāja sēdekli ar manekenu Starman.

Šogad papildus apkalpes Dragon testiem, SpaceX turpina attīstīt savu Starship, kas tiks izstrādāts, lai ceļotu pa Saules sistēmu un līdz 2020. gadam varētu pārvadāt līdz pat 100 pasažieriem. Muskuss arī ierosināja, ka Starship varētu kalpot par pamatu mēness bāzei.

Ietekme uz kosmosa izpēti

SpaceX tehniskie sasniegumi un izmaksu samazinājums ir mainījuši ASV kosmosa politikas virzienu. 2010. gadā Obamas administrācija pārcēlās no NASA Constellation programmas, kas aicināja izstrādāt raķešu ģimeni, kas varētu sasniegt zemu Zemes orbītu un tikt izmantota tālsatiksmes telpās. Tā kā NASA ievērojami atpaliek no grafika, pateicoties tehnoloģiskajām grūtībām un budžeta samazinājumiem, Obamas administrācijai tika dota iespēja izvēlēties, vai palielināt līdzekļus NASA vai mainīt virzienu.

2010. gadā prezidents Baraks Obama apceļoja Kennedy kosmosa centru un pat tikās ar Elonu Musku, lai iepazītos ar SpaceX iekārtām.Administrācija izvēlējās pārorientēt programmu, lai koncentrētos tikai uz dziļu telpu. Tiem, kas tuvāk mājām, NASA iegādās pakalpojumus no uzņēmumiem, piemēram, SpaceX, lai piekļūtu zema zemes orbītā. Kritiķi iebilda pret NASA budžeta samazinājumiem, kā arī bažām par to, vai privātais sektors varētu sekot līdzi pakalpojumu sniegšanai.

Lai gan NASA ir centusies attīstīt savu kosmosa palaišanas sistēmu, NASA Ames izpētes centra analīze atklāja, ka dramatiski zemākas palaišanas izmaksas SpaceX ir devušas iespēju piedāvāt „ievērojami paplašinātas iespējas izmantot telpu” daudziem lietotājiem, tostarp NASA. Ziņojumā arī tika ierosināts, ka NASA varēja palielināt plānoto misiju skaitu uz zema Zemes orbītā un ISS tieši zemākas cenu zīmes dēļ.

Skatiet arī: Jaunā kosmosa rase iegūst realitātes pārbaudi

Papildus būtiskajai ietekmei uz cilvēka kosmosa gaismu, SpaceX ir uzsācis arī kravas slodzi valstīm, tostarp Kazahstānai, Bangladešai, Indonēzijai un, visbeidzot, Izraēlai. 2019. gada 21. februārī Falcon 9 uzsāka privāti būvētu Izraēlas mēness zemi, kas, ja tā būs veiksmīga, būs pirmā privāti uzbūvēta mēness zonde.

Kopumā SpaceX ir ievērojami samazinājis šķēršļus kosmosam, padarot to pieejamāku un demokratizētāku, kas piedalās kosmosā balstītā tirdzniecībā un izpētē.

Izaicinājumi

Neskatoties uz SpaceX panākumiem, tā saskaras ar būtiskām problēmām. Šogad SpaceX atlaida 10 procentus no darbaspēka, lai samazinātu izmaksas. NASA joprojām ir aizdomīga par dažām palaišanas procedūrām, ko SpaceX plāno izmantot, ieskaitot raķetes degvielas uzpildi ar astronautiem uz kuģa, kas bija saistīts ar Falcon 9 sprādzienu palaišanas platformā. Aizsardzības departamenta ģenerāldirektors ir paziņojis arī par izmeklēšanu par to, kā Gaisa spēki sertificēja Falcon 9, lai gan nav skaidrs, kas ierosināja zondi.

Starp dažiem NASA, bažas ir ar muskuss pats. Pagājušā gada videoklipā Musks bija redzams smēķēšanas marihuāna, kas rosināja NASA uzsākt SpaceX drošības pārskatu, kā arī Boeing, kas ir vēl viens uzņēmums, kas vēlas sniegt palaišanas pakalpojumus. Muskuss arī ir atradies karstā ūdenī ar ASV Vērtspapīru un biržu komisiju attiecībā uz viņa tweets par citu viņa uzņēmumu, Tesla. Pēdējās dienās SEC ir lūdzis tiesnesi turēt Musku par necieņu pret acīmredzami pagājušajā gadā panākto vienošanos. Kaut arī viņš neapšaubāmi ir gan Tesla, gan SpaceX virzītājspēks, neparasta rīcība var padarīt potenciālos klientus atturīgus no līgumsaistībām ar viņiem.

Muskuss, neskatoties uz viņa personīgajām kļūdām, un SpaceX ir agresīvi uzstājis tehnoloģiskās robežas, kas ir mainījušas prātus, mana iekļauta, par privāto uzņēmumu potenciālu nodrošināt drošu un drošu piekļuvi kosmosam.

Šis raksts sākotnēji tika publicēts Wendy Whitman Cobb sarunā. Lasiet oriģinālo rakstu šeit.