Orbitālā ATK Antares raķete ir ceļā uz kosmosu

Ļoti gaidītā atgriešanās lidmašīnā Orbital ATK Antares raķetē iznāca, būtībā bez vilcināšanās pirmdienas vakarā, jo pēc piecu minūšu aizkavēšanās raķete izplūda no NASA Wallops lidojuma iekārtas Virginia piekrastē. Saistīts ar Starptautisko kosmosa staciju, raķete pacēla a Cygnus kosmosa kuģi, kas pildīti ar vairāk nekā 5000 mārciņu pētniecības un piegādes.

Skatiet arī: Orbital ATK Cygnus kosmosa kuģis uz kosmosa stacijas pacels 17.oktobrī

Neatkarīgi no kavēšanās, kas saistīts ar nelielu problēmu ar kādu no Antares dzinējiem, kas tika atrisināts laikā, kad tas tika uzsākts plkst. EST, viss pārbaudījums noritēja gludi. Un pēc nedaudz vairāk kā 10 minūtēm, Cygnus bija droši orbītā - kas bija NASA atvieglojums.

Pēdējo reizi Antares lidoja gandrīz pirms diviem gadiem, un lietas nebija tieši tā, kā plānots. Iepriekšējās palaišanas laikā raķešu ceļā izbrauca uz priekšu vērsta buru laiva, izraisot 24 stundu kavēšanos. Nākamais mēģinājums beidzās ar ugunīgu sprādzienu, kas satricināja Virdžīnijas austrumu piekrasti. Notiek tikai dažas sekundes pēc palaišanas, neveiksme iznīcināja transportlīdzekli un izraisīja 15 miljonu dolāru zaudējumus starta paliktnim.

Tūlīt pēc negadījuma NASA un Orbital uzsāka izmeklēšanu par anomāliju, lai noskaidrotu, kas noticis. Tas nebija ilgi pirms Orbital identificēja vaininieks: viens no Antares galvenajiem dzinējiem.

Tajā laikā Antares dzinējspēks bija divi AJ26 dzinēji, kurus sākotnēji uzcēla padomnieki 1960. gados, un pēc tam atjaunoja amerikāņu ražotājs Aerojet Rocketdyne. Rūpīga analīze parādīja, ka vienam no diviem AJ26 dzinējiem bija bojāts turbopumps, kas palīdz sūknēt degvielu dzinējā.

Defektu varēja rasties, ja turbopumpers sākotnēji tika ražots pirms vairākiem gadu desmitiem, vai arī tad, kad Aerojet to atjaunoja, vai arī no atkritumiem, kas radušies kaut kur citur transportlīdzeklī. Neviens nevar droši pateikt, bet gan NASA, gan Orbital vienojās par vienu lietu: dzinējiem bija jāiet.

Raķešu dzinēju nomaiņa ir sarežģīts un laikietilpīgs process. Pateicoties neskaitāmu cilvēku smalkam un smagajam darbam, Antares ir atpakaļ, un sportiski jauni RD-181 dzinēji (ražoti arī Krievijā).

Papildus dzinēju nomaiņai Orbital bija arī jāatlīdzina palaišanas vietas bojājumi, kas aizņēma gadu. Remontdarbu sarakstā iekļauta četru zibens torņu nomaiņa, kas apņem palaišanas paliktni, netīrumu noņemšana un vides tīrīšana.

Kaut arī Virdžīnijas komandas strādāja, lai atjaunotu palaišanas vietu, Orbital vēl bija jāpilda savas saistības ar NASA, nodrošinot, ka ISS ir labi aprīkots. Lai aizturētu darījumu, Orbital sadarbojās ar Apvienoto Launch Alliance, iegādājoties divus braucienus uz Atlas V raķeti - vienu, kas sākās 2015. gada decembrī, un vienu 2016. gada martā - nogādājot kravu kosmosa stacijā.

Šā gada maijā Orbital demonstrēja nesen atjaunoto palaišanas paliktni un Antares raķeti, izmantojot lielāko testu, kopš dzinējs nomainās: statisks ugunsgrēka tests. Šajā svarīgajā pirmslidojuma testā raķešu dzinēji tiek iesildīti uz dažām sekundēm, kamēr transportlīdzeklis ir sasprādzēts, nodrošinot, ka tas netiks lidots. Orbital teica, ka tests noritēja labi, un Antares ir gatavs lidot.

Ar SpaceX pagaidām pagrīdēja, pateicoties Falcon 9 raķetei, kas septembrī plita uz klāja, šajā misijā bija daudz izjādes.

Orbitāls cer, ka tam būs izšķiroša loma arvien pieaugošajā tirdzniecības telpu tirgū. Uzņēmums skatās tālāk par zemu Zemes orbītu, skatoties uz Mēness un pat Marsu. Šovakar sākas daudzas iespējas, lai nodrošinātu viņu nākotni.