Kā izskaust to, kā zīdītāji pārdzīvoja dinozaurus

Craig Scott strādā pie puzzle. Lielākā daļa gabalu ir aizgājuši uz visiem laikiem, un pārējie ir izkaisīti visā pasaulē, pārsvarā apbedīti zemē.

Skots ir fosilā zīdītāju kurators ar Karalisko Tyrrell muzeju Alberta Kanādā. Viņa pētījumi ir vērsti uz izšķirošu brīdi zīdītāju attīstībā - krīta paleogēna (K-Pg) robežai, kas citādi pazīstama kā masveida izzušana, kas iznīcināja gandrīz visus dinozaurus.

Tas bija liels brīdis zīdītājiem, jo ​​dinozauru atstātā tukšā daba atstāja ekoloģiskās nišas, lai izdzīvojušie varētu nonākt mājās un pārvērsties mājās. Un Scott uzdevums ir noskaidrot vienu ļoti nelielu puzzle gabalu, kā viņi to darīja.

„Daudziem no šiem zīdītājiem mēs neko nezinām, izņemot zobus,” viņš stāsta Apgrieztā.

Mēs parasti klasificējam laiku pēc dinozauru vecuma un zīdītāju vecuma, bet patiesība ir sarežģītāka. Zīdītāji un dinozauri bija līdzās desmitiem miljonu gadu pirms šo lielo zvēru sabrukuma. Un mūsdienu dinozauri - mēs tos saucam par putniem - dzīvojam līdz pat šai dienai.

Krīzes perioda beigās dinozauri bija īstie zemes valdnieki. Bet zīdītāji arī tur bija skarbi, cenšoties palikt neuzkrītošiem un pēc iespējas mazāk.

Tad tas nepatīkams asteroīds skāra, galu galā novedot pie visu putnu dinozauru izzušanas. Šis laiks bija aptuvens laiks, lai kāds no standartiem būtu dzīvs, un zīdītāji arī smagi skāra. Bet galu galā, šie retie izdzīvojušie iznāca uz augšu, un mazie graudainie radījumi, kas radušies no gruvešiem, turpināja mantot Zemi.

Scott ir pāris idejas par to, kā zīdītāji masveida izzušanas laikā bija samērā labi. Ātra klimata un ekosistēmu maiņa robežās starp krīta un paleogēnās robežas nozīmēja, ka pielāgošanās spēja bija galvenais izdzīvošanas rādītājs. Pat zīdītājiem tie, kas bija labākie, parasti bija vispārējie, nevis speciālisti, un viņi spēja izmantot dažādus pārtikas avotus un vidi. Šķiet, ka arī mazais ķermeņa izmērs palīdzēja, un, protams, visi lielākie fauna nomira. Ja pārtika ir ierobežota, tas ir izdevīgi, ja jums ir jāatrod mazāk.

Taču viss stāsts, iespējams, ir daudz niansētāks un sarežģītāks, un, protams, pastāv izņēmumi no šī noteikuma, saka Skots.

Pasaulē, kur zobi ir galvenie fosilie pierādījumi, tas ir aizraujoši un izskaidrojoši atrast pat žokļa gabalu ar dažiem zobiem neskarts. Tas var palīdzēt atrisināt jautājumus ne tikai par šo paraugu, bet arī citiem skropstu gabaliem Scott kolekcijā. "Tas ir mazi noslēpumi, kas laika gaitā tiek atrisināti ar vairāk informācijas," viņš saka.

Fosilais ieraksts zīdītājiem ap lielo dinozauru izzušanas gadījumu ir diezgan mazs, gan tāpēc, ka to mazie, trauslie kauli ir mazāk saglabājušies, gan pat tad, ja tie kļūst fosilizēti, tos ir daudz grūtāk atrast. Ir mazāk cilvēku, kas tos meklē, jo viņiem trūkst tādas pašas kultūras kocetes kā dinozauri.

Tomēr ir priekšrocības darbam. „Tas, ko man patiešām patīk par zīdītāju vākšanu, ir tas, ka tas ir tūlītējs apmierinājums,” saka Skots. Ja jūs atradīsiet kaut ko vēsu, jūs to pašu dienu varēsiet atgriezties laboratorijā, turpretī ar lielu dinozauru skeletu jūs varētu izrakt gadus ilgi, pirms jūs to patiešām aplūkojat.

Tūlītēja apmierināšana paleontoloģijā ir relatīvs termins. Pirms četriem gadiem viņš atrada daļēju galvaskausu un skeletu no zīdītāja, kas dzīvoja miljonu gadu laikā pēc K-Pg robežas. Tas ir reāls apvērsums, cenšoties atraisīt zīdītāju evolūcijas noslēpumus ar izzušanas notikumu, taču Scott par to nerunā pārāk daudz. „Tas nav pabeigts sagatavots vēl ”, viņš smejas. Zinātnieki ir piesardzīgi, lai dotu pārāk daudz, pirms iesniedz savu pētījumu par recenzēšanas un žurnāla publicēšanas procesa sagrābšanu.

Bet, kad viņš ar to dara, Scott sagaida, ka šis mazais dzīvnieks ļoti grūti izdzīvos dzīvības noslēpumus uz Zemes. “Šis kritērijs ir patiešām īpašs, jo mums ir daļas no galvaskausa, mēs esam ieguvuši daļu no postkranijas, tāpēc mēs varam uzzināt ne tikai par to, ko šis dzīvnieks izskatījās no tā zobu protezēšanas un ko tas varētu ēst, bet arī no tās postkranijas, kāda veida ekoloģiskā niša varētu būt apdzīvota, kā tā pārvietojās. ”

Starp mazajiem zīdītājiem, kas izdzīvojuši K-Pg izzušanā, bija ļoti cilvēki, kas dzīvo šodien. Kad Skots domā par mūsu vietu zīdītāju attīstībā, viņš domā par to, cik ilgi un liela ir vēsture. "Mēs esam tikai lapas gals uz ļoti, ļoti liela koka."