NASA vēsturiskais 2 gadu ceļojums uz Bennu ir viss par nepieredzētu paraugu

2016. gadā zinātnieku komanda atvadījās no kosmosa kuģa OSIRIS-REx, jo tā sāka savu divu gadu braucienu uz Bennu, noslēpumainu asteroīdu, kas orbitē sauli. Pirmdien ap plkst. Austrumu, kosmosa kuģis beidzot tuvojās asteroīdam, atsitot garu un smalku procesu.

Zinātnieki no NASA, Arizonas Universitātes un Lockheed Martin plāno atgūt pirmo asteroīdu paraugu uz Zemi, un Bennu senās izcelsmes dēļ ceru, ka paraugi mūs mācīs par Zemes vēsturi.

Starp citu, Arizonas Universitātes Lunar un Planetary Laboratory komunikāciju līderis Erin Morton stāsta Apgrieztā ka komanda šodien ir gaidījusi ar elpu. Lai gan tas tika uzsākts tikai pirms diviem gadiem, tas ir gandrīz desmit gadus, kopš Bennu izvēlējās par NASA mērķi.

OSIRIS mērķis, kura brauciens ir attēlots iepriekšminētajā video, ir vākt paraugus no ceturtdaļas jūdžu meteorīta, kas atklāj divus stāstus: kā organiskās molekulas, kas piestiprinātas pie oglekļa, ir mainījušās kopš mūsu Saules sistēmas sākuma, un kā mēs varētu pārvērst Bennu elementus par degvielu dziļās kosmosa misijās.

“Neparastais paraugs”

Ogleklis ir būtisks elements uz zemes dzīvē, jo tas kalpo kā ķīmiskais „mugurkauls”, ko var pievienot citas organiskās molekulas. Zinātnieki uzskata, ka Bennu ir bagāta ar oglekli un, no otras puses, uz oglekļa bāzes esošām molekulām.

Svarīgi, ka Bennu kopš Saules sistēmas izveidošanas pirms 4,6 miljardiem gadu nav patiešām mainījies, padarot to par „neskartu paraugu no mūsu Saules sistēmas sākuma”, saskaņā ar Mortonu.

“Bennu kā asteroīds, un kā oglekļa-asteroīds, mēs uzskatām, ka tā ir laika kapsula no saules sistēmas sākuma,” saka Mortons. „Bennu grims nav mainījies. Nav laika apstākļu. Tāpēc mēs gribam doties un apskatīt un redzēt, kas oglekļa izskats bija pašā sākumā. ”

Misijas dziļākā telpā

Lai gan OSIRIS varētu sniegt svarīgu ieskatu mūsu Saules sistēmas pagātnē, aiz tās esošajām zinātniskajām grupām ir arī nākotne. Bennu paraugi var būt nozīmīgāki kosmosa izpētes dizainā, saka Mortons.

„Mums būs arī jāatrod degviela un citi resursi asteroīdiem, tādiem līdzīgiem stacijām, ko varam raktuvēs un izmantot tālākiem ceļojumiem,” viņa saka. „Viena no idejām ir tāda, ka oglekļa saturošiem asteroīdiem ir savi māli un tie ir saistīti ar ūdeņradi un skābekli, kurus var uzsildīt un radīt ūdeni. Ar ūdeni jūs varat izveidot degvielas - raķešu degvielu.

Kas notika pirmdien?

Pirmdien OSIRIS veica rūpīgi aprēķinātu „labo roku” tieši virs Bennu pole un sāk savu nedrošo braucienu tuvāk asteroīda virsmai, bet tas vēl nav aizskāris. Šobrīd tas aplis no 7 līdz 19 kilometriem virs Bennu virsmas, meklējot pareizo vietu, kur izkraut un savākt vērtīgos paraugus.

Sandy Freund, OSIRIS-REx misijas operāciju programmas vadītājs pie Lockheed Martin, stāsta Apgrieztā viņa ir gaidījusi šo brīdi divus gadus:

„Esmu strādājis pie šīs misijas jau daudzus gadus un kopš palaišanas 2016. gadā mēs visi esam gaidījuši šo brīdi,” viņa saka. "Pēdējo divu gadu laikā mēs esam tik daudz darījuši, bet es esmu saviļņots būt šajā nākamajā misijas posmā - oficiāli būt Bennu."

Kad OSIRIS atradīs pareizo vietu, kur pieskarties, ko Mortons saka, ka tas varētu ilgt no viena līdz 1,5 gadiem, kuģis savāks savus paraugus un sāks ilgu braucienu mājās. Paredzams, ka paraugi atgriezīsies Zemē līdz 2023. gadam. Tad plānots izpētīt 15 procentus no tiem. Atlikušie 75 procenti tiks glabāti NASA Johnson kosmosa centrā, lai nākamajām paaudzēm to izmantotu eksperimentos, par kuriem mēs vēl neesam sapņojuši.

"Tas ir, kad darbs sākas," piebilst Mortons. „Mēs tikko gaidījām, lai tur nokļūtu. Tagad mēs esam šeit. ”